手工皂只是一个笼统的称呼，事实上，手工皂主要分为四种。冷制皂：利用冷制法作成的皂，即在油与氢氧化钠混合的皂化过程中，除了最初将油加热至需要温度后，不需另外加热的制皂方法。脱模后通常需要数周使其自然皂化完全及干燥，才能使用。由于做法天然，油脂的养分能较好地保存下来，皂体也较光滑细致。这是真正意义上的手工皂制作方法。手工研磨皂：也叫再生皂。冷制皂脱模后刨成丝，再加入液体（牛奶、花茶、水……）及添加物，然后加热，使皂丝由固体转为胶状，再重新融合的皂。热制皂：利用热制法做成的皂。在油与氢氧化钠进行皂化反应再以断续加热的方式使其快速皂化。脱模后约放置一周使水分蒸发，即可使用。融化＆入模速成皂：以市售（工业制造）的现成皂基，加热融化后添加颜色或香味，再重新塑形的皂。由于皂基本身已是成皂，脱模后可马上使用。